"Electrificarlo todo" puede requerir un servicio eléctrico mejorado

Una mejora del servicio eléctrico puede ahorrar dinero con el tiempo y aumentar el valor de mercado de una vivienda. 40 millones de hogares en Estados Unidos podrían utilizar uno.

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En los albores de los tiempos, cuando yo era niño y los dinosaurios todavía vagaban por la Tierra, la casa de mi familia tenía una caja de fusibles en el sótano con cuatro circuitos de 15 amperios. Si se fundía un fusible y no había repuestos disponibles, mi abuelo irlandés usaba un centavo como reemplazo temporal hasta que alguien pudiera ir corriendo a la ferretería a comprar más fusibles. Se consideró que nuestro servicio eléctrico de 60 amperios era un gran avance con respecto al que tenían algunos de nuestros vecinos: una caja de fusibles con cuatro circuitos de 10 amperios.

Las cosas han cambiado un poco desde entonces. Hoy en día, una casa nueva generalmente viene con un servicio eléctrico de 200 amperios, y algunas incluso cuentan con un servicio de 400 amperios. Usamos mucha más electricidad ahora que entonces. Los aires acondicionados, los deshumidificadores, los calentadores de agua eléctricos y las piscinas son comunes en la mayoría de los hogares estadounidenses. Ahora estamos añadiendo también coches eléctricos, bombas de calor, paneles solares y baterías de almacenamiento residenciales.

El mantra de personas como Project Drawdown, Mark Z. Jacobson y Tony Seba es "Electrificar todo". ¿Por qué? Porque las cosas que funcionan con electricidad son más eficientes que las que queman petróleo o gas metano. Para evitar que la Tierra se convierta en un caldero hirviendo será necesario que utilicemos los recursos de manera más eficiente. Simplemente ya no podemos darnos el lujo de permitir que se desperdicie la mayor parte de la energía que creamos al quemar cosas. Solíamos pensar que nada de lo que hicieran los humanos podría tener un impacto significativo en la Tierra. Ahora lo sabemos mejor. (Bueno, algunos de nosotros lo hacemos).

Aproximadamente 40 millones de hogares en Estados Unidos tienen un servicio eléctrico de 100 amperios. Eso se consideró algo extraordinario durante la administración Carter, pero apenas es adecuado para las demandas de un hogar totalmente eléctrico hoy en día, particularmente ahora que gravitamos hacia nuevas tecnologías que permiten que los vehículos eléctricos interactúen con la red eléctrica. Si bien es posible que muchas familias deseen ser parte de la revolución de la energía limpia, primero deberán mejorar su servicio eléctrico.

Estas mejoras no son el tipo de proyecto de fin de semana que los propietarios pueden realizar por sí mismos. Requieren los servicios de un electricista profesional. Es más que quitar el viejo panel de disyuntores y colocar uno nuevo. Primero será necesario actualizar el cable de entrada que conecta su medidor eléctrico al poste de servicios públicos más cercano. Eso requiere coordinación entre usted, su empresa de servicios públicos y su departamento de inspección de edificios local.

Lo creas o no, los códigos de construcción se actualizan periódicamente. Nadie puede entrar a su casa y obligarlo a actualizar su servicio eléctrico, pero una vez que comienza el proceso, todo lo que hay entre el poste y su nuevo panel de interruptores deberá ajustarse al código.

Los electricistas no trabajan gratis. Los nuevos cuadros eléctricos tampoco son gratuitos. Todo lo cual significa que la mejora del servicio eléctrico que desea realizar porque compró un automóvil eléctrico, instaló paneles solares en su techo, compró una batería de almacenamiento residencial o está reemplazando su caldera con bombas de calor le costará algo de dinero. Entre 5.000 y 10.000 dólares es una rutina hoy en día. Si puede hacerlo por menos, estará muy por delante del juego.

Muchos de nosotros somos tacaños. Queremos minimizar cuánto gastamos en el mantenimiento de nuestras casas para tener dinero para cosas divertidas. Pero el dinero gastado para mejorar su servicio eléctrico no es un gasto, es una inversión. Al permitirle utilizar equipos más eficientes para calentar y enfriar su hogar, ahorrará dinero en su factura mensual de servicios públicos todos los meses mientras sea propietario de su casa. Un servicio eléctrico moderno también hace que su hogar sea más atractivo para posibles compradores en el futuro.

Hoy en día, varias empresas ofrecen los llamados “paneles inteligentes” que tienen disyuntores avanzados con capacidad de Internet de las cosas. Para encender o apagar un interruptor tradicional, alguien tiene que ir al sótano y operarlo físicamente. Los interruptores inteligentes se pueden programar de forma remota para limitar la cantidad de electricidad suministrada a cada circuito individual. Las empresas de servicios públicos utilizan cada vez más técnicas de respuesta a la demanda para gestionar los picos de carga.

Si tiene un panel inteligente, su empresa de servicios públicos local puede ofrecerle descuentos si le permite administrar su uso de electricidad durante períodos de alta demanda. También obtienes la capacidad de encender y apagar circuitos de forma remota a través de una aplicación en tu teléfono inteligente. Esos paneles cuestan alrededor de $5000 y obviamente no son para todos. Pero si de todos modos está realizando una actualización del servicio eléctrico, podría considerar instalar una ahora. Tendrán mucha demanda en el futuro y, como resultado, su casa será más valiosa.

Imagen cortesía: NeoCharge

Hay algunas cosas que puede hacer para evitar el costo de una actualización del servicio eléctrico. Canary Media sugiere utilizar un enchufe de circuito compartido como NeoCharge que le permite conectar un cargador de vehículos eléctricos y una secadora al mismo circuito. Sólo uno puede estar en uso al mismo tiempo y tú puedes controlar cuál tiene prioridad. Las placas de inducción necesitan mucha menos electricidad para cocinar los alimentos que una placa eléctrica convencional. Mejorar el aislamiento de nuestra casa y sellar las fugas puede reducir la demanda de calefacción y refrigeración. Las bombas de calor son más eficientes que los aires acondicionados de ventana.

Hay reembolsos e incentivos disponibles para mejoras en el servicio eléctrico, pero son un mosaico de programas federales, estatales, locales y de servicios públicos. Muchas empresas de servicios públicos tienen programas de reembolso que se ofrecen sobre la base de que las viviendas mejoradas utilizarán más electricidad. Algunos también promueven programas de respuesta a la demanda que utilizan paneles inteligentes y otros dispositivos conectados a Internet, porque es más barato reducir el consumo de energía según sea necesario que construir nuevas estaciones generadoras.

Dos buenos recursos para obtener información sobre reembolsos e incentivos disponibles son Rewiring America y el Departamento de Energía de EE. UU. Hay un crédito fiscal federal de $600 para actualizaciones del servicio eléctrico que incluyen un nuevo panel de entrada. Las familias de bajos ingresos pueden calificar para un reembolso de hasta $4,000.

La buena noticia es que el movimiento “Electrificar todo” es la clave para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La mala noticia es que participar en él puede requerir cierta inversión por parte de las personas para desbloquear las recompensas. Nadie quiere gastar dinero que no es necesario. Nadie quiere poner un techo nuevo o reemplazar sus ventanas. Pero el tiempo avanza. Las cosas se degradan y aparecen nuevas tecnologías.

En algún momento, esos 40 millones de hogares en Estados Unidos con un servicio eléctrico de 100 amperios o menos necesitarán ser mejorados. Hay dinero disponible para ayudar a pagar esas mejoras, pero los propietarios deberán asumir gran parte de la carga financiera. La recompensa es una casa que hace más con menos electricidad y que valdrá más en el futuro. Hemos recorrido un largo camino desde los días en que un servicio eléctrico de 60 amperios se consideraba más que adecuado.

Steve escribe sobre la interfaz entre tecnología y sostenibilidad desde su casa en Florida o cualquier otro lugar donde la Fuerza lo lleve. Está orgulloso de estar "despertado" y realmente le importa un bledo por qué se rompió el cristal. Cree apasionadamente en lo que dijo Sócrates hace 3.000 años: "El secreto del cambio es centrar toda tu energía no en luchar contra lo viejo sino en construir lo nuevo".

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