Cómo mi casa inteligente casi salvó mis vacaciones

Por Jennifer Pattison Tuohy, crítica de hogares inteligentes que ha estado probando dispositivos conectados desde 2013. Anteriormente redactora para Wirecutter, Wired y BBC Science Focus.

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Dicen que lo peor de las vacaciones es volver a casa. Sólo estoy parcialmente de acuerdo con esa teoría. Me encanta dormir en mi propia cama. y abrazar a mi gato, a mis perros y a mi conejito compensa ligeramente el hecho de no estar en Bélgica desayunando un gofre. Pero este verano, mi regreso a casa fue casi un completo desastre. Digo casi porque, gracias a mi hogar inteligente, al menos tenía una idea de lo que me esperaba.

Todo comenzó en la pista del aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta. Después de un vuelo de nueve horas desde Londres, encendí mi teléfono y fui recibido con el habitual aluvión de notificaciones. Entre ellos se encontraba una alerta del Ecobee SmartThermostat: "Problema con el enfriamiento", decía. Al tocar la alerta, me dijo que "Durante las últimas 4 horas, el termostato ha estado pidiendo frío, pero la temperatura ambiente ha aumentado 8,6 ° F".

La aplicación Ecobee confirmó que ambos termostatos en mi sistema de dos zonas marcaban entre 88 y 91 grados a pesar de estar configurados en 78. Eso era solo unos pocos grados más frío que la temperatura ambiente fuera de mi casa en Carolina del Sur, donde, según The Weather En la aplicación del canal, las temperaturas habían estado llegando a los 90 grados durante toda la semana.

Una cosa que he aprendido en mis más de una década viviendo en una casa inteligente es la importancia de la verificación. El hecho de que su aplicación de controlador de puerta de garaje inteligente diga que la puerta acaba de abrirse no significa que así sea.

(Descubrí esto de la manera más difícil cuando el sensor de apertura/cierre se cayó de la puerta de mi garaje una tarde mientras estaba en un torneo de fútbol durante el fin de semana. Pensando que de alguna manera se había abierto espontáneamente, usé la aplicación para cerrarlo. Al día siguiente, Recibí una llamada de un vecino preguntándome si sabía que mi puerta había estado abierta toda la noche. ¡Es por eso que recomiendo poner una cámara en su garaje si planea abrir y cerrar la puerta de forma remota!)

El estado actual de la casa conectada es solo notificación y ninguna acción.

Antes de entrar demasiado en pánico por mi casa que hervía lentamente (que actualmente contenía al menos un ser vivo: mi conejito), verifiqué los otros sensores de temperatura de mi casa.

Estos incluyen un par de Apple HomePods (que recientemente obtuvieron la capacidad de medir la temperatura ambiente), un altavoz inteligente Amazon Echo y algunos sensores de movimiento Philips Hue.

También revisé la unidad de calefacción y refrigeración mini split Mitsubishi de mi dormitorio, conectada a través de un controlador inteligente Sensibo Air. Todos estos sensores confirmaron que todas las habitaciones de mi casa, excepto mi dormitorio, oscilaban entre 86 y 92 grados.

El dormitorio era cómodo 78, gracias a la unidad mini split que aún funcionaba. Afortunadamente, aquí era donde vivía el conejito y verifiqué que estaba bien con una cámara que había instalado cerca de su conejera.

Ahora había confirmado que el problema era mi unidad principal de HVAC, que tiene aproximadamente nueve años y había estado luchando durante una semana con temperaturas de alrededor de 100 grados.

¿Pero qué pasó?

Me alegra saber que había un posible escenario de conejitos hirviendo en mi casa, pero quiero que mi casa sea lo suficientemente inteligente como para hacer algo al respecto.

Usando una cámara con reflector Google Nest cerca de la unidad exterior, pude escuchar que el condensador de aire acondicionado todavía estaba funcionando y la aplicación Ecobee también me dijo que el sistema estaba intentando enfriar activamente. Pero, lamentablemente, no podía ofrecer más información y no había ninguna opción o acción de solución remota de problemas que pudiera tomar.

Mi dilema ahora, a las 8:30 p.m., sentado en la pista de un aeropuerto a 300 millas de casa, era: ¿llamar a la línea de emergencia de la compañía HVAC y enviar un técnico a mi casa desocupada con un costo significativo (podría dejarlos entrar gracias a un cerradura inteligente) o solucionarlo cuando llegue a casa?

Opté por esperar porque estaba a pocas horas de casa. Abrir la puerta a más de 90 grados de calor no fue un regreso a casa divertido. Pero al menos estábamos preparados para ello.

Llamé a la empresa de HVAC por la mañana y enviaron a un técnico, 24 sudorosas horas después. Afortunadamente, rápidamente diagnosticó el problema: un condensador frito. Lo arregló en cinco minutos, por una suma de 300 dólares.

Si bien considero que esta es una historia de éxito de un hogar inteligente, destaca que el estado actual del hogar conectado es solo notificación y ninguna acción. Podemos saberlo todo sobre nuestros hogares, pero no podemos hacer mucho al respecto, al menos no desde lejos.

Una casa realmente inteligente le alertaría sobre un problema, lo identificaría, le ofrecería soluciones y, con su consentimiento, lo solucionaría por usted. Al igual que nuestros automóviles se han convertido en computadoras de autodiagnóstico, también podrían hacerlo nuestros hogares.

Algunas soluciones proactivas están disponibles hoy en día, pero generalmente requieren tecnología costosa y sistemas propietarios. Por ejemplo, el sistema de agua inteligente de Moen puede cortar el agua si detecta una fuga o dejarla correr a través de un grifo si se prevé que las temperaturas bajen por debajo del punto de congelación. Pero el sistema se basa exclusivamente en hardware de Moen, y la válvula de cierre de agua inteligente comienza en alrededor de $600.

El técnico de HVAC me dijo que había visto varios condensadores estropearse esa misma semana, mientras las unidades luchaban por soportar las temperaturas intensas y prolongadas. Con más hogares conectados, es fácil ver cómo la empresa podría haber utilizado esos datos para solucionar mi problema más rápidamente, posiblemente incluso antes de que ocurriera, teniendo en cuenta suficientes datos históricos sobre mi sistema.

Pero esta solución potencialmente más inteligente implicaría una integración más directa entre mi termostato, mi sistema HVAC y el proveedor de servicios. Un termostato inteligente completamente integrado con mi unidad que pudiera identificar que el capacitor se había estropeado, luego ordenar la pieza y enviar a un técnico para instalarlo, todo antes de aterrizar en Atlanta, es un concepto emocionante y completamente plausible.

Por supuesto, esto necesitaría intervención humana, incluido permitir física y digitalmente que la empresa de HVAC acceda a mi casa. Esto podría ser similar a cómo funciona hoy en día un servicio de monitoreo de seguridad en el hogar (algo que, por cierto, también hace Ecobee).

Algo similar sucedió con mi frigorífico inteligente Samsung Family Hub hace unos meses. Me alertó de que algo andaba mal con sus lecturas de temperatura a través de la aplicación SmartThings y, después de comunicarme con ellos, Samsung diagnosticó el problema de forma remota y envió a un técnico con la pieza correcta para repararlo, reduciendo potencialmente dos visitas costosas en una.

Este tipo de servicio basado en conectividad es un argumento convincente a favor del hogar inteligente. Pero requiere mucha confianza. Y aunque me encantaría haber llegado a una casa fresca a medianoche después de 12 horas completas de viaje (con dos niños, cinco maletas y un marido gruñón) en lugar del desastre húmedo que tuvimos que manejar, no estoy seguro Quiero renunciar a la privacidad y los datos necesarios para que eso suceda.

La mayor barrera para aprovechar el potencial del hogar inteligente es esta tensión entre la comodidad que anhelamos y los datos y el acceso necesarios para hacerlo realidad. Me alegra saber que había un posible escenario de conejitos hirviendo en mi casa, pero quiero que mi casa sea lo suficientemente inteligente como para hacer algo al respecto. Sin embargo, cómo llegar allí sigue siendo un enigma que debe resolverse.

Fotos y capturas de pantalla de Jennifer Pattison Tuohy / The Verge

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