Las temperaturas del océano en Florida rondan los 90 grados Fahrenheit, lo que representa un riesgo para los corales

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Los investigadores están registrando temperaturas del océano que plantean graves riesgos para los arrecifes de coral y otras especies marinas.

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

90°

92°

Estados Unidos

océano Atlántico

Golfo de México

Florida

Las aguas cerca de los Cayos de Florida alcanzaron temperaturas superiores a los 90°F, significativamente más altas de lo habitual.

Las Bahamas

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

Cuba

Mar Caribe

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

90°

92°

Estados Unidos

océano Atlántico

Golfo de México

Florida

Las aguas cerca de los Cayos de Florida alcanzaron temperaturas superiores a los 90°F, significativamente más altas de lo habitual.

Las Bahamas

Cuba

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

Mar Caribe

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

90°

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Estados Unidos

océano Atlántico

Golfo de México

Florida

Las aguas cerca de los Cayos de Florida alcanzaron temperaturas superiores a los 90°F, significativamente más altas de lo habitual.

Las Bahamas

Cuba

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

Mar Caribe

Fuente: Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Ambientales de la NOAA; Vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA

Por el New York Times

Por Catrin Einhorn y Elena Shao

Los arrecifes de coral de Florida enfrentan lo que podría ser una amenaza sin precedentes debido a una ola de calor marina que está calentando el Golfo de México, elevando la temperatura del agua a 90 grados Fahrenheit.

La mayor preocupación para los corales no son sólo las temperaturas actuales de la superficie del mar en los Cayos de Florida, a pesar de que son las más altas registradas. La temperatura superficial promedio diaria frente a los Cayos el lunes fue de poco más de 90 grados Fahrenheit, o 32,4 Celsius, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

La verdadera preocupación, dicen los científicos, es que estamos apenas en julio. Los corales suelen experimentar el mayor estrés por calor en agosto y septiembre.

"Estamos entrando en territorios inexplorados", dijo Derek Manzello, ecologista y coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA.

Los arrecifes de coral son maravillas naturales que albergan innumerables especies y amortiguan los daños causados ​​por las tormentas. En Estados Unidos, los arrecifes generan beneficios económicos por una suma de 3.400 millones de dólares al año para la pesca, el turismo y la protección costera, según la NOAA.

Pero los océanos han absorbido alrededor del 90 por ciento del calor adicional causado por los humanos cuando quemamos combustibles fósiles y destruimos bosques. Cuando la temperatura del mar aumenta demasiado, los corales se blanquean, expulsando las algas que necesitan para su sustento. Si las aguas no se enfrían lo suficientemente rápido, o si los eventos de blanqueamiento ocurren en una sucesión cercana, los corales mueren. Durante décadas, los científicos han advertido que el cambio climático es una amenaza existencial para los arrecifes de coral. El mundo ya ha perdido una enorme proporción de sus arrecifes de coral, quizás la mitad desde 1950.

"Para ser franco, puede ser muy deprimente", dijo el Dr. Manzello. "Desafortunadamente, soy un científico que observa cómo sucede".

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

90°

Golfo de México

México

Guatemala

Honduras

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

Nicaragua

océano Pacífico

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

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Estados Unidos

Golfo de México

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Guatemala

Honduras

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

océano Pacífico

Temperatura de la superficie del mar el 10 de julio de 2023

82°F

84°

86°

88°

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Estados Unidos

Golfo de México

México

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Honduras

Zonas de alerta por blanqueamiento de corales

océano Pacífico

Fuente: Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Ambientales de la NOAA; Vigilancia de arrecifes de coral de la NOAA

Por el New York Times

El calor marino no sólo está afectando al Golfo de México. A nivel mundial, alrededor del 40 por ciento del planeta está experimentando una ola de calor marina, según Dillon Amaya, científico físico de la NOAA que las estudia.

“En este momento, Florida es una parte de un terrible edredón”, dijo el Dr. Amaya.

En parte, esto se debe a que el planeta está entrando en un fenómeno climático natural conocido como El Niño, que normalmente provoca océanos más cálidos. Pero ahora, El Niño se suma al calentamiento a largo plazo causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Si bien el coral es especialmente vulnerable, las olas de calor dañan a innumerables especies y los efectos son diferentes en todo el mundo, ya que las especies se adaptan a diferentes rangos de temperatura.

En general, los peces necesitan más oxígeno cuando el agua está más cálida. Eso es un problema, porque el agua más caliente contiene menos oxígeno.

"Las muertes de peces a gran escala son cada vez más frecuentes a medida que nuestro clima cambia", dijo Martin Grosell, profesor de ictiología de la Universidad de Miami.

Los arrecifes de coral son particularmente importantes porque muchas especies dependen de ellos. Según la NOAA, alrededor del 25 por ciento de toda la vida marina, incluidos más de 4.000 tipos de peces, dependen de los arrecifes en algún momento de sus vidas.

Si bien todavía no hay informes de blanqueamiento en Florida, ya ha comenzado en los arrecifes del sur, dijo el Dr. Manzello, frente a Belice, México, El Salvador, Costa Rica y Colombia.

El sistema de arrecifes de coral de Florida se extiende alrededor de 350 millas, desde la ensenada de St. Lucie en el continente hacia el sur y el oeste hasta el final de los Cayos, y es frecuentado por tortugas marinas, mantarrayas, platijas y langostas.

Lo que suceda en Florida dependerá de las condiciones de las próximas semanas. Los científicos dicen que las tormentas, que agitan aguas más profundas y frías y reducen la luz solar, podrían brindar alivio. Los períodos de El Niño suelen estar asociados con temporadas de huracanes en el Atlántico inferiores al promedio, pero eso podría no ser cierto este año.

Los investigadores que se preocupan por los corales están profundamente preocupados.

“Me quita el sueño por eso”, dijo Andrew Baker, profesor de biología marina en la Universidad de Miami, donde dirige el Coral Reef Futures Lab. "Pero no quiero escribir el panegírico todavía".

Científicos como el Dr. Baker están compitiendo para encontrar formas de ayudar a los corales a ser más resistentes a temperaturas más altas, por ejemplo, cruzando corales de Florida con variedades que parecen resistir más calor. Pero, en última instancia, la supervivencia de los corales y de muchas otras especies depende de la capacidad de los humanos para frenar el cambio climático.

"Hay que ir a las causas fundamentales", dijo Lizzie McLeod, directora global de océanos de The Nature Conservancy. "Tenemos que reducir las emisiones, tenemos que pasar a la energía limpia, tenemos que reducir los subsidios a la industria de los combustibles fósiles".

En Key West, los bañistas expresaron sorpresa por el calor del océano, comparándolo con el agua de un baño. Lynsi Wavra, capitana y guía ecoturística, dijo que su madre había vivido allí durante 20 años y había sido testigo de la disminución del coral.

“Ella llegaba a casa llorando”, dijo Wavra.

Frances Robles contribuyó con el reportaje.

Catrin Einhorn informa sobre biodiversidad para el departamento de Clima y Medio Ambiente. También trabajó en la mesa de Investigaciones, donde formó parte del equipo del Times que recibió el Premio Pulitzer de Servicio Público 2018 por sus informes sobre acoso sexual. Más sobre Catrin Einhorn

Elena Shao es reportera y editora gráfica radicada en Nueva York. Más sobre Elena Shao

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