La fatiga de los texanos por la conservación de energía crece a pesar de las solicitudes de ERCOT

Los repetidos llamamientos a la conservación de energía por parte del operador de la red estatal enfrentan un desafío: los tejanos se vuelven menos receptivos a las llamadas. Las solicitudes de conservación anteriores han ayudado a reducir la demanda de energía de 100.000 hogares en la red.

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Kristen Kougias ha hecho su parte para ayudar a Texas a evitar apagones.

La madre de cinco hijos de Fort Worth ha escondido el termostato de su casa en una caja de plástico transparente para evitar que sus hijos enciendan el aire acondicionado, especialmente durante las horas pico cuando el principal operador de la red eléctrica del estado ha solicitado a los tejanos que mantengan bajo el uso de energía.

“Nuestros muchachos de arriba bajarían el termostato a 67 si tuvieran la oportunidad”, dijo Kougias. "En cierto modo, somos nosotros los que intentamos vigilar a nuestros hijos para que también conserven energía".

Kougias es uno de un número desconocido de tejanos que este verano han atendido la solicitud del Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas de conservar energía para evitar fallas en el suministro de energía cuando la producción de electricidad está luchando por mantenerse al día con la alta demanda, impulsada por el intenso calor.

Si bien las luces siguen encendidas, ella se está volviendo escéptica ante las apelaciones.

“No creo que ERCOT sea confiable”, dijo, y agregó que no cree que los políticos de Texas hayan hecho lo suficiente para proteger al estado de una repetición de la crisis energética de 2021 durante la tormenta invernal Uri.

Con solicitudes consecutivas de conservación de energía (ocho en el último mes), algunos expertos en energía y psicología advierten que los texanos como Kougias podrían hacer caso omiso de los consejos de reducción de energía de la agencia, como subir los termostatos un par de grados y apagar las luces, si no se les proporciona información como sobre cómo están ayudando o si las solicitudes funcionan.

"Si quieres que las personas cambien su comportamiento, debes recompensarlo", dijo Tanya Zielinski, psiquiatra de Grapevine y ex profesora asistente en UT Southwestern Medical Center. "Si la persona no puede decir, cambié mi termostato y algo sucedió como resultado de eso, entonces se queda con un vacío".

Para reducir el uso de energía en los hogares, ERCOT pide a los residentes que pospongan voluntariamente las tareas que requieren energía, como lavar la ropa o usar el lavavajillas, hasta que termine el período tenso, y que ajusten los termostatos. Si las solicitudes de conservación y otras herramientas de respaldo no son suficientes, ERCOT iniciará operaciones de emergencia para llevar toda la generación restante a la red y evitar cortes de energía.

ERCOT también paga a los grandes usuarios de energía industriales y comerciales para que estén disponibles para reducir su uso de energía si es necesario.

Pablo Vegas, director ejecutivo y presidente de ERCOT, reconoció en una reunión pública el jueves que el operador de la red estatal ha solicitado esfuerzos significativos a los tejanos a través de múltiples solicitudes para conservar debido a que la red se acerca a condiciones operativas muy estrictas.

Vegas aseguró a los residentes que su respuesta a estas llamadas “ha sido nada menos que tremenda” y que los esfuerzos de los residentes para ahorrar energía han desempeñado un papel crucial al navegar a través de fases operativas desafiantes sin la necesidad de medidas de emergencia.

Siguiendo a Uri, cuando el operador de la red eléctrica del estado no pudo obtener suficiente suministro de energía, dejando a millones de personas sin acceso a la electricidad, ERCOT se comprometió a una comunicación frecuente y temprana. La agencia utiliza un sistema de alerta donde notifican sobre posibles períodos de alta demanda y apelaciones de conservación. El objetivo es brindar mayor transparencia a los clientes y generar conciencia, según su sitio web.

"ERCOT ha estado operando de manera más conservadora en los últimos años, después de [la tormenta invernal] Uri", dijo Joshua Rhodes, un científico investigador que se enfoca en energía en la Universidad de Texas en Austin, señalando los mensajes y pronósticos de energía del operador. demanda.

Rhodes dijo que las advertencias de conservación parecen estar funcionando porque las luces permanecen encendidas, pero que la agencia corre el riesgo de ser "el niño que gritó como el lobo" emitiendo múltiples advertencias.

Marissa Riolo es una texana que ya ha visto suficiente y esta semana dijo que ya no seguirá las advertencias de ERCOT.

“Estoy absolutamente disgustado con la cantidad de solicitudes emitidas este verano”, dijo Riolo, residente de Montgomery.

Lo que complica las cosas para Riolo son los cortes de energía locales. Su familia, que vive a unas 60 millas al noreste de Houston, ha sufrido cortes de energía después de conservar energía por hasta 48 horas. Ha tenido que vaciar sus productos y carne de su refrigerador debido a cortes de energía dos veces en los últimos tres meses.

Riolo dijo que se siente frustrada por lo que ella llama una falta de transparencia en torno al estado de la red eléctrica. ERCOT no ha tenido que solicitar cortes este verano.

"No tengo ninguna fe en que ERCOT pueda hacer funcionar eficazmente nuestra red eléctrica y no creo que hayan hecho nada para demostrar que estoy equivocada", dijo.

ERCOT no rastrea los datos de uso por clase de cliente ni por medidores individuales, dijo Ellie Breed, portavoz de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, que regula la electricidad en el estado. Pero en llamados anteriores a la conservación, ERCOT dijo que ha visto una caída en todo el estado de aproximadamente 500 megavatios de reducción en la demanda de la red, que puede alimentar a unos 100.000 hogares durante los períodos de máxima demanda.

Larry Jones, gerente de comunicaciones corporativas del proveedor de servicios públicos American Electric Power Texas, dijo que los residentes deben "estar conscientes y receptivos" a las solicitudes de conservación de los operadores de la red estatal porque ha ayudado al sistema a evitar el peor de los casos: personas sin electricidad en medio de tres dígitos. temperaturas.

AEP Texas, junto con importantes empresas de servicios públicos como Oncor Electric Delivery y CenterPoint Energy, dijeron que no podían decir cuánto cae el uso de energía durante las apelaciones de conservación y quién lidera la caída, los usuarios residenciales o comerciales.

Zielinski dijo que si ERCOT quiere motivar a los texanos a conservar durante tiempos críticos con alta demanda, deben presentar información sobre el impacto que tienen las personas cuando conservan.

“[ERCOT] querría presentar algún tipo de resultado sencillo. Básicamente podrían decir '¿fuiste tú una de las personas que hoy subieron el termostato un grado más de lo habitual?' Esto es lo que eso hizo”, dijo Zielinski.

Emily Foxhall contribuyó a esta historia.

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