El aumento de las temperaturas está relacionado con una mayor negligencia infantil

AUSTIN, Texas — A medida que aumentan las temperaturas, también aumenta el maltrato infantil, según un nuevo estudio de un investigador de la Escuela de Asuntos Públicos LBJ de la Universidad de Texas en Austin. El estudio, publicado como documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica, ofrece nuevos conocimientos sobre cómo el cambio climático afectará el bienestar infantil.

A partir de datos de una década de agencias estatales de protección infantil, los investigadores analizaron los efectos de las temperaturas extremas en el bienestar infantil. Centrándose en el grupo más vulnerable (niños de hasta 4 años), el estudio identificó un aumento en el maltrato, específicamente negligencia, durante los períodos calurosos. De hecho, una vez que la temperatura alcanza los 95 grados, la tasa de maltrato aumenta aproximadamente un 5% en comparación con cuando las temperaturas rondan los 60 grados. En particular, los investigadores descubrieron que el aire acondicionado no elimina el vínculo entre la temperatura y el maltrato.

Combinando predicciones de 25 modelos climáticos globales, los investigadores también miraron hacia el futuro y predijeron que durante el período 2061-2080, el cambio climático provocará un aumento del maltrato del 13% con respecto al promedio actual.

"Nuestra investigación arroja luz sobre otro impacto negativo del cambio climático, que afectará a los niños pequeños, sus familias y los sistemas diseñados para apoyarlos, como las agencias de bienestar infantil", dijo Mary Evans, primera autora del estudio y profesora de asuntos públicos. . "Nuestros resultados son particularmente relevantes para Texas, que seguirá luchando contra más días de temperaturas altas debido al cambio climático".

En Estados Unidos, el maltrato infantil es común y costoso. Casi el 40% de los niños en una encuesta de 2011 informaron haber sufrido maltrato en la edad adulta. Además, el 40% de las víctimas de maltrato infantil tienen 4 años o menos. Las víctimas de maltrato infantil pueden experimentar niveles más bajos de rendimiento educativo, tasas de empleo más bajas, ingresos más bajos, menos activos, un mayor riesgo de abuso de sustancias y tienen más probabilidades de cometer delitos y ser encarcelados más adelante en la vida. Las investigaciones estiman que el coste medio de por vida por víctima de maltrato infantil no mortal supera los 200.000 dólares.

Los investigadores señalan tres posibles vías que vinculan la temperatura con el bienestar infantil. En primer lugar, las temperaturas extremas pueden afectar la salud mental y el comportamiento de adultos y niños. El estrés por temperaturas extremas afecta el juicio, la toma de decisiones y la capacidad cognitiva. En segundo lugar, la temperatura puede afectar el uso del tiempo de los niños y de los padres. Por ejemplo, las ausencias escolares aumentan con las temperaturas más cálidas, lo que a su vez podría cambiar los horarios de trabajo de los padres. Y, por último, el aumento de las temperaturas puede cambiar la exposición de los niños a personas como trabajadores sociales, agentes de policía, vecinos, maestros, proveedores médicos y proveedores de cuidado infantil. Varios de estos miembros del personal son importantes denunciantes obligatorios de maltrato infantil.

Además de Evans, los autores del estudio son Ludovica Gazze de la Universidad de Warwick y Jessamyn Schaller del Claremont McKenna College.

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Victoria YuEscuela de Asuntos Públicos LBJ: [email protected]