Tormenta de polvorín El huracán Idalia deja un rastro de destrucción. Su mecha la encendió el cambio climático

A principios de esta semana, Idalia era simplemente una tormenta tropical, pero el agua anormalmente calentada cerca de la costa sureste de Estados Unidos ayudó a convertirla en un huracán sin precedentes que inundó Florida y Georgia. Los expertos coinciden en que el calor excesivo debido al cambio climático, causado principalmente por la quema de combustibles fósiles, contribuyó a este resultado, aparentemente sobrecargando la tormenta tropical. Según NBC News, dos personas murieron, ambas en accidentes automovilísticos durante la tormenta. Posteriormente, Idalia fue degradada a tormenta tropical el miércoles por la tarde.

Idalia fluctuó entre tormenta de categoría 3 y categoría 4 durante todo el miércoles.

Idalia fluctuó entre tormenta de categoría 3 y categoría 4 durante todo el miércoles, según el South Florida Sun-Sentinel. Tocó tierra aproximadamente a las 7:45 a. m. hora local en la esquina de la región de Big Bend de Florida y a las 11 a. m. había llegado a Georgia, azotando la región al sureste de Tallahassee con vientos que alcanzaban las 90 mph. El sheriff del condado de Citrus, Mike Prendergast, dijo a CNN que "el lugar donde estoy ahora podría estar bajo 6 pies de agua para cuando llegue la marea alta" y predijo que "aunque el huracán tocó tierra hace varias horas... sus efectos van a continuará durante mucho tiempo". CNN también informa que los puentes que conectan las islas de Florida con el continente se han vuelto inaccesibles y que los fuertes vientos han ido acompañados de inundaciones y tornados.

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En el pasado, una tormenta tropical como Idalia a menudo perdía fuerza cuando llegaba a tierra. En cambio, el agua dentro y alrededor de los Cayos de Florida estaba tan caliente que era literalmente equivalente a la temperatura de un jacuzzi, lo que ayudó a sobrecargar la tormenta tropical cuando de otro modo podría haber perdido fuerza.

Como informa Reuters, hay evidencia de que el océano más cálido también está desacelerando la tormenta, lo que significa que permanecerá más tiempo en las áreas impactadas. Debido a que el océano absorbe el 90% del calentamiento causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, ese agua más cálida hizo que los vientos de Idalia fueran más fuertes y que la tormenta en general fuera más intensa. De hecho, en lugar de comenzar en junio (como ocurría antes de que las temperaturas subieran 1,1ºC por encima del promedio preindustrial), la temporada de huracanes se adelantó hasta mayo.

Una vista aérea muestra una calle inundada en New Port Richey, Florida, el 30 de agosto de 2023, después de que el huracán Idalia tocara tierra. (MIGUEL J. RODRÍGUEZ CARRILLO/AFP vía Getty Images)

Todo esto se está sintiendo agudamente en las aguas del océano cerca de Florida, y todo esto está impactando la experiencia del sureste de Estados Unidos durante el huracán Idalia.

El agua del océano "es absurdamente cálida y ver esos valores en todo el noreste del Golfo es surrealista", dijo a Associated Press (AP) Brian McNoldy, investigador de huracanes de la Universidad de Miami.

"Hay 88, 89 grados (31, 32 grados Celsius) por encima de donde se desplazará la tormenta, por lo que eso es efectivamente combustible para la tormenta", dijo a AP el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, Phil Klotzbach. "Básicamente todos los sistemas funcionan para que la tormenta se intensifique".

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El agua del océano "es absurdamente cálida y ver esos valores en todo el noreste del Golfo es surrealista".

Klotzbach, coautor de un estudio de 2022 en la revista científica Geophysical Research Letters sobre cómo el promedio anual de tormentas que aumentan la velocidad del viento en un día en más de 57 mph ha aumentado de menos de 20 a principios de la década de 1990 a más de 30. desde principios de la década de 2010, dijo a The Washington Post que atribuía este fenómeno en gran parte al cambio climático.

"Es difícil decir en qué medida el aumento de la rápida intensificación se debe al cambio climático causado por el hombre. Pero yo diría que probablemente ha contribuido al aumento de estos eventos de rápida intensificación de alto nivel", dijo Klotzbach al Post. en un correo electrónico. "Creo que esto tiene sentido dado lo que esperamos con el cambio climático. Es decir, que el cambio climático tiende a desplazar los [extremos]".

El cambio climático no es la única variable que intensifica este huracán en particular. Por pura mala suerte astronómica, el miércoles coincidirá una rara superluna azul que aumentará la atracción gravitacional sobre los océanos y, por tanto, aumentará aún más las mareas, aumentando su alcance y empeorando las inundaciones en Florida, Georgia y Carolina del Sur.

Sin embargo, la variable más importante que agrava esta tormenta parece seguir siendo el cambio climático, como se indica en un estudio publicado la semana pasada en la revista científica Nature. Los investigadores que estudiaron los eventos de intensificación rápida (RI) entre 1980 y 2020 descubrieron que estos sucesos, que generalmente conducen a peores resultados de huracanes y ciclones para los residentes costeros, se triplicaron en "áreas costeras dentro de 400 km [250 millas] de la costa".

"Los modelos climáticos muestran que el calentamiento global de los océanos ha intensificado esos cambios", afirman los autores. "Este trabajo arroja un hallazgo importante de que en las décadas anteriores se ha producido una amenaza creciente de IR en las regiones costeras, que puede continuar bajo un clima más cálido en el futuro".

Aunque los eventos de RI son notoriamente impredecibles, los expertos ciertamente consideran que el cambio climático calienta los océanos hasta un punto que es peligroso cuando se trata de posibles tormentas futuras.

"Históricamente, la intensificación rápida es difícil de predecir y la guía numérica a menudo tiene dificultades para capturarla adecuadamente", dijo a Axios en un correo electrónico Jim Kossin, experto en huracanes de la Universidad de Wisconsin-Madison y la organización sin fines de lucro First Street Foundation. Más tarde añadió que "por otro lado, hemos estado viendo una intensificación cada vez más explosiva en los últimos cinco a diez años, y esto ciertamente debe estar poniendo a todos nerviosos".

También se espera que estas tormentas exacerben el aumento del nivel del mar, ya que las tormentas coinciden con otras variables que en última instancia ponen en peligro a las comunidades que se encuentran al nivel del mar o cerca de él.

"Hay bastante resiliencia en las regiones costeras debido a las mareas y tormentas; es cuando todos los factores coinciden cuando el riesgo de inundación y erosión, etc., es mayor", dijo el Dr. Kevin E. Trenberth, un distinguido académico del Centro Nacional de Estudios Atmosféricos. Investigación, dijo a principios de este mes. "La modelización de las capas de hielo es primitiva e incierta. El hielo de la Antártida occidental está anclado por debajo del nivel del mar y es vulnerable y podría colapsar en algún momento. Pero el aumento del nivel del mar es implacable. Debido a las incertidumbres, generalmente es mejor no decir qué [nivel del mar aumento] es en una fecha particular sino que la cantidad en cuestión ocurre entre estas fechas... No es una cuestión de si, sino de cuándo."

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